Snart er det slutt på arbeidsløshetstrygda til de mer enn 300 arbeidere ved Kongsberg Automotives fabrikk i Van Wert i Ohio. 2. oktober er det et halvt år siden de ble stengt ute fra arbeidsplassen sin, da ledelsen gikk til lock-out.

Saken har vakt stor oppsikt, og for noen dager siden var den store australske radiokanalen ABC på besøk hos de utestengte arbeiderne.

Ledelsen gikk til lock-out etter at de ansatte takket nei til et forslag om 40-50 prosent lønnskutt. Nå utføres arbeidet av midlertidig ansatte som busses inn til fabrikken, mens de fast ansatte står utenfor og protesterer.

Høy ledighet
ABC rapporterer at arbeidsledigheten i USA har passert 6,1 prosent, mens delstaten Ohio har 7,4 prosent. I Van Wert, der Kongsberg har sin fabrikk, er ledigheten enda høyere – på 10,2 prosent.

– Dette er veldig uheldig for lokalsamfunnet. Og ingen veit hva som kommer til å skje, uttaler fagforeningsleder Aaron Collins til ABC. I august var Collins sammen med en delegasjon fra USA som besøkte direktør Olav Volldal i Kongsberg Automotive, i håp om å få i gang forhandlinger, men uten hell.

Det er ikke vanskelig å skaffe streikevakter, og støtten fra lokalbefolkninga er stor.

– Folk kommer med kaffe, smultringer, brødskiver, vann, hva som helst, forteller Diana Thatcher. Hun sitter streikevakt idet ABC kommer forbi. Thatcher begynte ved fabrikken i 1980.

Selger poteter
Ifølge ABC er det snart slutt på arbeidsløshetstrygda for mange av de utestengte arbeiderne. Noen av dem forsøker å skaffe litt penger gjennom å selge poteter og epler på fagforeningskontoret i Van Wert.