Avtalen fra 2004 til 2009 kostet Norge rundt 10 milliarder kroner. Den nye strekker seg fra 2009 til 2014.

– Vi er glade for at den nye avtalen om EØS-midler nå endelig kan undertegnes. Dette er et betydelig og solidarisk bidrag til sosial og økonomisk utjevning i Europa, sier utenriksminister Jonas Gahr Støre.

Mottakerne er de 12 nyeste EU-landene samt Portugal, Hellas og Spania som alle har økonomiske problemer.

– Med de nye EØS-midlene har vi en historisk mulighet for å forsterke samarbeidet med EUs nyeste medlemsland. Mange land sliter med høy ledighet og en vanskelig økonomisk situasjon. Det er i norsk interesse å medvirke til økonomisk og sosial utvikling i disse landene, sier Støre.

Norge vil nå gå i dialog med om hvilke områder som skal dekkes i hvert enkelt land.

– Støtten fra Norge rettes mot områder hvor vi kan utgjøre en forskjell og som er i tråd med norske og felles europeiske interesser, sier Støre. Utenriksministeren oppfordrer norske aktører til å engasjere seg i gjennomføring av prosjekter med partnere i mottakerlandene.

Det er samtidig oppnådd enighet med EU om en ytterligere bedring av markedsadgang for fisk i perioden 2009-2014. Norge og EU undertegner en egen avtale om dette onsdag. (ANB)